瓦兹太太（杰拉丹·佩姬 Geraldine Page 饰）在丈夫去世之后，和儿子卢迪（约翰·赫德 John Heard 饰）以及儿媳妇杰西（卡琳·格林 Carlin Glynn 饰）生活在一起。虽然日常起居有人照顾，但是杰西是一个脾气火爆的女人，婆媳住在一起，两人之间难免会发生一些摩擦，久而久之，瓦兹太太不愿意在忍耐了，产生了想要离开这个家的念头。
瓦茨太太做梦都想要回到自己的故乡——一座名叫邦蒂富尔小镇，然而，无论是在公交站牌还是在地图上，都找不到这座小镇的名字。一位好心的男子驱车将瓦兹太太送到了目的地，直到抵达，她才发现，一切都已经物是人非。
影片以二战后的 20 世纪 40 年代为背景，讲述了一位老年妇女凯丽·瓦茨 (Carrie Watts) 想要返回自己的家乡的故事。她的家乡位于德克萨斯州墨西哥湾沿岸，位于休斯顿之间，是一个以农业为基础的乡村小镇邦蒂富尔 (Bountiful)。和科珀斯克里斯蒂，她长大的地方，但她经常被儿媳妇和过度保护的儿子阻止离开休斯顿，儿子不让她单独旅行。她的儿子和儿媳都知道，由于大萧条，这座小镇早已消失。长期外流的原因是该镇所有体格健全的男子因战时征兵而被抽调，以及大城市的战时生产工厂对产业工人的需求。
老瓦茨太太决心智取她的儿子和专横的儿媳妇，并出发去赶火车，却发现火车不再开往邦蒂富尔了。她最终登上一辆公共汽车前往她儿时的家附近的一个小镇。在旅途中，她结识了一名独自旅行的女子，回忆起自己的年轻时光，并为失去的亲人感到悲伤。她的儿子和儿媳最终在当地警方的帮助下找到了她。然而，瓦茨夫人决心已定。当地治安官被她渴望回到少女时代的家所感动，主动提出开车送她去邦蒂富尔的遗迹。小镇已荒废，仅存的几座建筑也已被废弃。瓦茨夫人得知该镇的最后一位居住者以及她希望与之生活在一起的女人最近去世了。当她审视父亲的土地和家庭住宅的遗迹时，她感动得热泪盈眶。她接受了邦蒂富尔目前状况的现实，并知道自己已经达到了死前返回那里的目标，她准备在儿子和儿媳来接她回去时返回休斯顿。在面对邦蒂富尔的共同历史后，三人承诺更加和平地生活在一起。他们开始开车返回休斯顿。