故事发生在古希腊的底比斯，俄狄浦斯王弑父娶母后，生了二个儿子——厄忒俄克勒斯和波吕涅刻斯，以及两个女儿——安提戈涅（艾琳·帕帕斯 Irene Papas 饰）和伊斯墨涅。波吕涅刻斯借岳父的兵力回国来和他的哥哥厄忒俄克勒斯争夺王位，结果两兄弟自相残杀而死。克瑞翁以舅父资格继承了王位，他为厄忒俄克勒斯举行了盛大的葬礼，宣布波吕涅刻斯为叛徒，不许人埋葬他的尸首。克瑞翁下令，谁埋葬波吕涅刻斯就处以死刑。安提戈涅遵循神律，尽了亲人必尽的义务，把她哥哥埋葬了，因此她被克瑞翁下令处死。随后，底比斯城的先知告诉克瑞翁，说他冒犯了诸神。克瑞翁赶去救安提戈涅，却发现她已死去。克瑞翁的儿子海蒙，是安提戈涅的未婚夫，他拔剑刺杀克瑞翁而后自杀。克瑞翁的妻子听说儿子已死，也跟着自杀。克瑞翁最后落得一个孤家寡人的悲剧下场。
俄狄浦斯意识到自己与母亲伊俄卡斯塔结婚并辞去底比斯国王的职务后，他的两个儿子埃忒奥克勒斯和波吕尼刻斯在争夺王位的斗争中互相残杀。伊俄卡斯塔的弟弟克瑞翁登上王位，并下令不埋葬波吕尼刻斯的尸体，因为他袭击了底比斯以废黜他的哥哥。
俄狄浦斯的女儿安提戈涅在试图让她的妹妹伊斯墨涅参与她的计划失败后，不顾禁令埋葬了她的弟弟。克瑞翁逮捕了两姐妹，但最终下令只有安提戈涅必须被活活关起来，尽管这位年轻女子已与他的儿子海蒙订婚。
只有预言家提瑞西亚斯最终设法睁开了克瑞翁的眼睛，并向他解释说，禁止埋葬会激怒众神。然而为时已晚：即使克瑞翁埋葬了波吕尼刻斯并愿意释放安提戈涅，她也已经在监狱里上吊自杀了。不久之后，海蒙也自杀了，克瑞翁也因自己的行为而崩溃，放弃了王位。