二战期间，盟国面临着一个致命威胁，那就是德国很可能制造出原子弹。一群抵抗战士奉命摧毁挪威一家水电厂的重水设施。于是，希特勒的原子弹计划在轰隆一声巨响中化为了泡影。
挪威抵抗运动破坏了位于挪威泰勒马克郡尤坎镇的Vemork Norsk Hydro工厂，纳粹利用该工厂生产重水，可用于制造原子弹。
柯克·道格拉斯 (Kirk Douglas)饰演挪威物理学教授罗尔夫·佩德森 (Rolf Pedersen)，虽然他原本满足于等待战争结束，但很快就被当地抵抗运动领导人克努特·斯特劳德 (Knut Straud)（根据克努特·豪克利德 ( Knut Haukelid ) 饰演）（理查德·哈里斯 (Richard Harris)饰演）拉入斗争。罗尔夫的前妻安娜（乌拉·雅各布森饰演）也参与了这项工作，她与罗尔夫的关系重新升温。
罗尔夫和克努特乘坐一艘客轮偷偷离开挪威前往英国，他们劫持了这艘客轮，以便将水力发电厂的缩微胶片计划提供给英国人，英国人对这些信息印象深刻。然后两人乘降落伞返回挪威，计划对工厂进行突击队袭击。当一架载有皇家工兵部队进行突袭的英国飞机在挪威上空被德国人击落时，佩德森和斯特劳德率领一小队挪威破坏分子进入工厂。突袭是成功的，但德军很快更换并修复了设备。
在抵抗组织争论是否要开枪射杀吉斯林后，一名破坏分子混入了抵抗组织。他最终逃脱并背叛了他们，以至于一架德国飞机炸毁了他们的安全屋。当纳粹和破坏者追捕罗尔夫和克努特时，罗尔夫和破坏者最终落单，罗尔夫杀死了他。
德国人随后计划将钢桶重水运往德国。罗尔夫和克努特破坏了一艘运载鼓的渡轮，导致渡轮沉入峡湾的最深处。当罗尔夫看到一位抵抗战友的遗孀和她年幼的孩子登上渡轮时，他自己也登上了渡轮。罗尔夫即兴创作了一个“游戏”，船上的所有孩子都在船尾练习穿着救生衣。因此，当渡轮沉没时，孩子们、罗尔夫和寡妇得以逃脱。克努特和安娜乘坐小船前来帮助营救乘客。
除了这个镜头之外，袭击（松鸡行动、新生行动和枪纳赛德行动）和最后的攻击都是在现场拍摄的，挪威的山区和白雪皑皑的地点作为情节的背景。