　　里奥（马龙·白兰度 Marlon Brando 饰）和达德（卡尔·莫尔登 Karl Malden 饰）共同参加了一场抢劫计划，哪知道达德出卖了里奥，导致里奥锒铛入狱。一晃眼五年过去，在狱友莫德斯（Larry Duran 饰）的帮助下，里奥越狱成功，他的内心里一直都没有忘记过达德的背叛，而此时的达德早已成为了镇上的成功人士。
　　越狱后的里奥拾起了老本行，加入了以鲍勃为首的犯罪团伙，并且在一次偶然之中结识了达德的继女路易莎（皮纳·佩利塞尔 Pina Pellicer 饰），两人之间碰撞出了爱情的火花，这让达德找到了对里奥赶尽杀绝的机会。在达德的暗中操纵下，里奥在一次被投入了监狱，最终，两人站在了决斗的战场上。

1880 年，里约、他的导师爸爸朗沃斯和第三个名叫多克的男子在墨西哥索诺拉抢劫了装有两个马鞍包的黄金。墨西哥乡村警察（骑警）抓住他们在一家小酒馆庆祝，并杀死了多克。爸爸和里奥逃脱了，但爸爸离开了里奥，被农村人带走了。里奥被捕并在索诺拉监狱度过了艰难的五年。他逃脱并前往加利福尼亚州蒙特雷，父亲已成为那里的警长。里奥计划杀死父亲，并与他的新搭档奇科·莫德斯托、哈维·约翰逊和鲍勃·埃默里一起抢劫蒙特雷的银行。

当里奥爱上了爸爸美丽的继女路易莎时，计划被打乱了。里奥趁着节日的机会和她在海滩上过夜。父亲试图因所发生的事情惩罚路易莎，但在妻子玛丽亚的干预下放弃了。相反，他困住了里约，当众鞭打他，并打碎了他持枪的手，以确保里约永远无法在枪战中击败他。在养伤期间，里约在爱女孩和向她继父报仇的矛盾欲望中挣扎。他决定放弃复仇，带着路易莎离开小镇。

埃默里和约翰逊在里奥不知情的情况下杀死了奇科并完成了银行的工作。抢劫出了问题，一名年轻女孩被杀。爸爸指控里约犯罪。爸爸与里约进行了最后一次私人谈话，再次试图为自己所做的一切开脱。里奥回答道：“爸爸，你是个独眼鬼，但我看到了你脸的另一面”。里奥告诉他，过去五年他一直被监禁，但爸爸称这是谎言。

路易莎前往监狱探望里约，告诉他她要生下他的孩子了。随后，他被虐待狂副官朗·戴德里克殴打，后者渴望得到路易莎的爱，但遭到拒绝。玛丽亚与爸爸对峙，坚持要他告诉爸爸和里约关系的真相，并表示从里约到达的那一刻起，她就知道出了问题。她说她知道爸爸想吊死他纯粹是出于愧疚。爸爸告诉她，她并不感激他为她所做的一切。

路易莎试图将德林格手枪偷运到里约热内卢，但她被戴德里克发现，戴德里克将她带出了监狱，并将枪留在了桌子上。当他们出去时，里奥拿到了手枪。戴德里克回来后，里奥用没装子弹的枪指着戴德里克，在一场紧张的对峙中虚张声势地逃出了监狱。里奥夺走了戴德里克的左轮手枪，将他打昏，并将他锁在牢房里。当里奥逃跑时，他被爸爸发现了，他正骑马进城。在最后的对决中，里约在火力之下射杀了爸爸。

里约和路易莎骑马前往沙丘，深情地告别。现在，里约被追捕，他告诉路易莎，他可能会去俄勒冈州，但会在春天回来找她。