在林怀中的家乡韩江,十一届三中全会的召开使韩海潮等人萌发了办厂、搞活经济的新想法,韩海潮远赴缅甸寻找木材的热情感动了翻译方莹,结伴同行使他俩产生了爱情,然而姐姐方华的介入却使方莹决定退出。韩海潮上任市委常委,他接受了与林怀中合作的方案,支持在新区建设国际深水港码头,却因此遭遇了一个酝酿已久的“倒韩”阴谋。与此同时,方莹的工厂因遭到诬陷被封厂检查,她和韩海潮这对苦难情侣又一次面临着巨大的考验……
该剧横跨海内外各地,纵越几十年历史,描绘了中国改革开放这个历史进程中的每一分艰辛,以及由此所取得的让全世界瞩目的发展成就,也记录了香港、东南亚等地的一部份华侨代表人物在痛失家园之后,白手起家、二次创业的艰苦历程。